周夫子的话音落下，像一块石头砸进平静的池塘，激起千层浪。
整个私塾里，孩子们的表情精彩纷呈。有震惊，有不解，有嫉妒，但更多的是一种茫然。
他们想不通，苏铭那几句土得掉渣的大白话，怎么就能和赵瑞那听起来气派非凡相提并论，甚至还隐隐占了上风。
赵瑞的脸，由猪肝色转为煞白，又从煞白涨成青紫。他感觉周夫子那句“就给苏铭和赵瑞”，不是宣布，而是宣判。
宣判了他的失败。
他引以为傲的文采，在苏铭那番带着血腥气和泥土味的“歪理”面前，竟显得如此苍白无力，像个笑话。
“下学。”周夫子敲了敲戒尺，没有再多解释一个字。
学生们陆陆续续地离开，经过苏铭身边时，眼神都变得复杂起来。
赵瑞从牙缝里挤出一声冷哼，狠狠地撞了一下苏铭的肩膀，快步走了出去。
“好了好了，别看了，人都走远了。”林屿在苏铭脑中打了个哈欠。
“苏铭，你留下。”周夫子的声音传来。
苏铭走到教案前，恭敬地躬身行礼：“夫子。”
周夫子看着他，眼神里有赞许，有感慨，还有一丝不易察觉的担忧。他从自己的书箱里，拿出了一本册子。
那册子不厚，封皮是泛黄的粗麻纸，用细麻线装订而成，边角已经磨损，显然被主人翻阅了无数次。
“这是《千字文》。”周夫子将册子递给苏铭，“是我年轻时亲手抄录的，上面还有一些我的心得注解。”
苏铭双手接过，那册子入手温热，带着一股淡淡的墨香和岁月的气息。
“夫子，这太贵重了……”
“拿着。”周夫子摆了摆手，“你识字尚浅，根基不牢。去了镇上，乃至县城，比你聪明、比你家境好的人，多如牛毛。你那番话，说得很好，好就好在‘真’，好在‘实’。但你要记住，世上多的是喜欢听漂亮话的人。你这条路，比赵瑞那条路，要难走得多。”
“学生记住了。”
“去吧，这几天好生温习。莫要辜负了你兄长的一片苦心，也莫要……辜负了你自己这颗心。”
苏铭捧着那本《千字文》，深深一揖，退出了私塾。
林屿的声音兴奋起来“这老夫子是真看好你啊！这本手抄本，比送你十两银子都值钱！”
苏铭回到家时，消息已经像长了翅膀一样飞遍了全村。
院子里，陈氏和王春桃正被一群妇人围着，为首的正是村里的“移动广播站”李寡妇。
“哎呀，春桃娘，我就说嘛，你家小铭是文曲星下凡！这下好了，要当童生了！”
“是啊是啊，以后当了大官，可别忘了我们这些乡里乡亲啊！”
王春桃的腰杆挺得笔直，脸上的笑意藏都藏不住，嘴上却谦虚着：“哪儿的话，八字还没一撇呢，就是去见见世面。”
苏山蹲在门槛上，烟锅里的烟一闪一闪，嘴角那若有若无的笑意，却比平日里多了几分真实。
苏阳和苏峰更是咧着嘴，一个劲儿地傻笑。
看到苏铭回来，院子里的气氛达到了顶峰。
“小铭回来了！”
苏铭被这阵仗弄得有些手足无措，只是抱着怀里的《千字文》，挨个叫人。
就在这时，院门口传来一个中气十足的声音。
“苏老弟，在家吗？”
众人回头一看，都愣住了。来人一身绸衫，挺着个不大不小的肚子，脸上挂着和气的笑容，正是里正赵德全。
他身后，还跟着一脸不情愿的赵瑞。
院子里的喧闹瞬间安静下来，村民们识趣地打了声招呼，纷纷散去。
苏山赶紧站起身，在身上拍了拍，迎了上去：“里正大人，什么风把您给吹来了？快，快屋里坐！”
“不了不了。”赵德全摆了摆手，目光直接落在了苏铭身上，那眼神像是在打量一件刚出土的瓷器。
“我今天来，是来道喜的。”赵德全笑呵呵地说道，“苏铭这孩子，有出息啊！今天在私塾那番话，我听犬子回来说了，说得好！说到了我们庄稼人的心坎里去了！孝顺，踏实！这才是读书人该有的样子！”
他这一通夸，把苏家所有人都夸懵了。
苏山和陈氏手脚都不知道往哪儿放，只能一个劲儿地说“里正大人过奖了”。
赵德全拉过身后的赵瑞，按着他的肩膀，对苏铭说：“苏铭啊，你看，我家这小子，从小被我们惯坏了，读了几句死书，不知天高地厚。这次去镇上，路途遥远，我这个当爹的实在不放心。你比他沉稳，比他懂事，一路上，还请你多担待，多照顾照顾他。”
这话一出，连苏阳都瞪大了眼睛。
让苏铭去照顾赵瑞？这太阳是打西边出来了？
赵瑞的脸涨得通红，想反驳，却被他爹一个眼神给瞪了回去。
赵德全从怀里掏出一个小小的荷包，直接塞到苏铭手里：“这里是一百文钱，不多，就当是我这个做长辈的，给你们俩路上买茶喝的。你可千万别推辞，不然就是看不起我这个里正了。”
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苏铭捏着那个荷包，只觉得烫手。
“收下！”林屿的声音果断响起，“不收就是当众打他的脸，收下，笑！对，就是这个质朴又有点受宠若惊的表情，保持住！”
“这……这怎么使得，里正大人……”苏铭磕磕巴巴地说道。
“使得，使得！”赵德全不由分说地将荷包塞进他怀里，又拍了拍他的肩膀，“就这么说定了！一路上，你们俩要像亲兄弟一样，互相扶持！我先走了，还得去地里看看。”
说完，他拉着一脸屈辱的赵瑞，转身就走，干脆利落，不给苏家任何人反应的时间。
直到父子俩的身影消失在院门口，苏家人才如梦初醒。
“爹，这是啥意思？”苏阳第一个没忍住，挠着头问道。
只有苏山，沉默地抽着烟，许久才吐出一句：“他这是……在给咱家烧香呢。”
“爹说得对。”苏铭在心里回答，嘴上却没说。
“没错，老头子看得明白。”林屿分析道，“这只老狐狸，比他儿子聪明一百倍。他知道你在周夫子和村里人心里挂上号了。”
“他送钱示好，当众把你俩‘捆绑’成兄弟，这是投资！万一他儿子不行，你起来了，他今天这番举动，就是日后可以拿出来说的交情。万一你路上出了什么事，或者他儿子惹了祸，他一句‘我可是托付给苏铭照顾的’，就能把责任推得干干净净。”
“这一百文，不是茶水钱，是给你上的‘责任险’。小子，欢迎来到成年人的世界。”
苏铭低头看着手里的荷包，第一次感觉到，人与人之间的交往，竟可以有这么多弯弯绕绕。
夜里，苏家为苏铭准备着行装。
陈氏把家里最好的那件没打补丁的旧衣服翻了出来，叠了又叠，放进包袱里。又烙了十几个又干又硬的黑面馍，用油纸包好。
“路上省着点吃，镇上的东西贵。”她一边收拾，一边絮絮叨叨，眼圈红红的。
苏山把那个装着一两三钱银子的布袋交到苏铭手上，只说了两句话。
“钱收好，别露白。”
“到了镇上，先去拜见周夫子的朋友，听他的安排。”
大哥苏峰话不多，只是检查了一遍苏铭的鞋子，发现有些开线，便拿来针线，借着油灯，笨拙地缝补起来。
夜深人静，苏阳悄悄走进了苏铭的房间。
他塞给苏铭一把小刀，刀鞘是木头的，刀柄用麻绳缠着，磨得油光发亮。
“二哥，这是……”
“拿着。”苏阳压低了声音，“是爹以前打猎用的剥皮刀，我给磨快了。藏在身上，防身用。”
他顿了顿，眼神变得严肃：“记住，这玩意儿，不是让你去惹事的。是万一有人要惹你，让你有捅他一刀的底气。咱家不欺负人，但也绝不能让人欺负。”
苏铭接过那把带着微凉铁意的小刀，紧紧地握在手里。
他知道，这包袱里装的，是母亲的牵挂，父亲的叮嘱，大哥的细致，和二哥的守护。
这是他整个家，为他凑出来的全部行囊。
第二天，天刚放亮，苏家小院门口已经站满了人。
苏铭背着那个不大的包袱，对着家人，深深地鞠了一躬。
“爹，娘，大哥，大嫂，二哥，我走了。”
“路上小心！”陈氏终究是没忍住，抹起了眼泪。
苏山吧嗒吧嗒抽着旱烟，烟雾模糊了他的脸。
苏铭转身，一步一步地走向村口。
村口那棵老槐树下，一辆套着骡子的板车早已等在那里。
赵瑞正不耐烦地坐在车上，看到苏铭孤身一人走来，脸上露出一丝优越的冷笑。
苏铭没有理他，只是在离板车几步远的地方站定。
“哼，土包子，连个车都舍不得雇。”赵瑞小声嘀咕了一句。
苏铭抬头，看了看远处蜿蜒的山路，又回头望了一眼村口那几个渐渐模糊的身影。
“出发了。”林屿的声音在他脑中响起，带着一丝幸灾乐祸的调侃，“‘新手村保姆任务’正式开启。任务目标：保护我方‘巨婴ADC’，安全抵达青石镇。任务奖励：未知。任务惩罚：未知。”
“祝你好运，少年”