萧宝夤在截肢之前, 履行了自己可以任由部下离去的允诺。
当时伺候萧宝夤的老宫人王内侍以自己年迈为由，也请求去, 除此之外, 还有几位年轻的中层将领生出了去意, 萧宝夤都非常君子地让他们离开了, 并没有出尔反尔。
这些人要离开, 自然要清理自己的随身物品、收拾家当，并且妥善安排好家人和从人, 然而他们却不知道，就在他们以为离去有望而松懈了精神的时候, 他们的所作所为也都全部被严密控制了起来。
那些将领中生出去意的，大多是被齐军造反裹挟的魏人, 本身在魏国有亲朋投靠或干脆就是魏国的将领调派到萧宝夤帐下的, 这时候求去也算正常，要离开长安前也都是遣散下人、收拾金银细软之类的行装, 他们拿下长安不久, 也就没有什么田地私宅之类的处理, 要走也走的很快。
可王内侍行迹就很是可疑了, 他跟随萧宝夤这么多年, 又是心腹亲信, 光收受的贿赂好处就不少, 但要走之前却没有多少金银细软收捡, 好似这几年都两袖清风似的。
而且临要走之前, 他不但遣散了伺候的人, 还鬼鬼祟祟一个人找个偏僻地方烧东西，大多是布匹、木簪木勺之类的东西。
这时候布匹粮食就是钱，烧布实在太可疑，萧宝夤顾念旧情，褚向却不会，带人将他一把拿下，在烧的东西一回去检查，立刻查出了不对。
木簪是中空的，能容藏药粉，看似洁白如新的布匹查出被做过手脚，经过腐烂污秽之物的浆洗和熏蒸，只是看起来干净而已。
这下人赃并获，哪怕萧宝夤再怎么不想承认这位老人是谋害他的人，也无法面对这些确凿的证据，还未做截肢手术，就已经受了一次打击。
王内侍被抓、要走的将领被追了回来，重新投效了褚向，长安旧臣之中虽然议论纷纷，但因为萧宝夤后继有人，其实也没有几个人真的离开，这些纷扰影响不到他们，也就刻意避开了这些事情。
现在褚向将萧综一拦，又突然说出王内侍的事情，萧综哪里还不知道事情已经暴露了。
哪怕他带了不少侍卫前来，可灵堂之前不能带兵入内，那些人都在厅外，而刀斧手就在眼前，萧综只能选择被这些刀斧手捆走以换取安全。
萧综一被绑走，其余老臣都以为是褚向为了“排除异己”的手段，颇有些不满。
毕竟这里是萧宝夤的灵堂，萧宝夤刚走，他的继任者居然在灵堂这种地方埋伏兵马，可谓既不仁又不义，还有违礼数。
“殿下何必如此？”
陈珂最为不是滋味，算起来他也有“勾结外人”的嫌疑，只是在知道萧宝夤有后人之后立刻承认了，如今也怕他秋后算账。
“刚刚那萧综献策之时殿下就在堂后，应当听到了他的整个谋划。此计精妙毒辣，若能和萧综联手，何愁齐国大业不成？”
这些人能够理解褚向急于在根基不稳时铲除竞争者的想法，却还是想劝说褚向以大局为重，和萧综携手合作。
“毕竟殿下与他是同根兄弟，有什么恩怨都可以暂时放下。他日殿下成事，就凭他为您光复齐国献策献力，封他个郡王又能如何？”
其他几个老臣也不由得一起劝说。
“若没有萧综的协助，通过潼关就是一场硬仗，更别说还有陈庆之的白袍军……”
“我与他，并不是什么同根兄弟，而是有杀父灭门的不共戴天之仇。”
褚向表情冷漠，语气森然。
“父皇的伤势并不是突然恶化的，而是有人在他捆扎伤口的布条敷料上做了手脚。行刺那人目的根本就不在刺死父皇，而是要为他造成伤口，再趁机将腐物侵入父皇的伤口。”
他一想到萧宝夤受的苦就怒火中烧，咬牙切齿道：
“王内侍也是外忠内奸之人。他虽然是伺候我父皇的老人，却原本就是东昏侯安插在我父皇身边的耳目。齐国破灭之后，他的家人被褚皇后作为人质，逼得他不得不北上投奔萧宝夤，继续行这细作之事，向南朝传递父皇身边的消息……”
这么多年来，萧宝夤身边早就已经建起了一条暗线，褚皇后将萧综当做萧宝卷的遗子，这所有的暗子都给了他，当然也包括了这王内侍。
要不是双方都在对方身边有内应，萧综哪里能先是逼反了萧宝夤，又成功实施这恶毒的计策？
众人听到这有关前朝的宫闱秘闻，均是心惊胆寒，不知该如何接话。
“这杀父灭门的仇是指？”
几个老臣遍体生寒，颤巍巍地问。
“父皇的伤、我在洛阳的兄长，都是萧综的人设计加害的。”
褚向眼眶含泪，“王内侍什么都招了，萧综招揽了一群亡命之徒，先是刺伤了父皇，又指派王内侍用术士送来的腐毒侵蚀父皇的伤口，使其一点点伤势过重、不治身亡。”
萧综需要时间谋划布置一切，萧宝夤就不能立刻就死，中毒没有伤口感染方便控制病情，他需要萧宝夤活的久点就用几天干净的敷料，需要他病的更重伤口的药就换得勤点。
萧宝夤从来没有疑心过王内侍，换药都是他和医官共同伺候，连如厕翻身都是他亲力亲为，下手脚根本不会让人起疑。
“至于齐王府的内讧，根本就不是什么‘失手’所伤，是乔扮成二弟随扈的刺客趁着混乱，用三弟的匕首刺死了二弟……”
萧宝夤的幼子弑杀亲母有违人伦，原本就活不了，可世子萧权却可以逃过一劫，偏偏也牵涉其中，死于非命。
即便这只是褚向如今的“片面之词”，听完这一切，这些老臣们也面色凝重，心头巨震。
“这，这是为了什么……那位殿下自入魏以来，无论是主公还是公主，都对他照顾有加……”
陈珂将军满脸惊疑，他曾亲自去徐州将他护送上京，知道萧宝夤对他如何礼遇，此刻最为不解。
“这般弑兄杀叔的可怕手段，为何要用在仅剩的亲人身上？”
“因为他根本就不是我皇兄的什么遗腹子！”
一道虚弱却熟悉的声音从棺木里传来。
“主公！”
“陛下？！”
“这，这？快，快，陛下死而复生了！”
褚向第一个飞奔到停灵的棺木前，伸手推开虚虚盖着的棺木，将虚弱的萧宝夤扶了起来。
棺材宽大结实，里面垫了厚厚的丝绵，并不觉得逼仄。为了不让棺木中萧宝夤的伤口有血腥味传出，棺中放了不少味重的熏香，一打开棺木那香味儿就扑鼻而来。
只见被褚向扶起的萧宝夤面色苍白嘴唇无色，根本不需乔装改扮就已经像足了个死人，再加上左半边身子自肩部以下空空荡荡，看起来更是萧瑟可怜、奄奄一息，随时都可能断气。
这群大臣都被蒙在鼓里，没人知道萧宝夤没死。
他们这时才终于意会过来，为什么褚向迟迟不愿将丧礼办下去，之前他们以为是在等萧综这个手足过来一起替萧宝夤送葬，现在想想，主公既然没死，办什么大丧？
尤其是陈珂、崔司徒二人，越发为自己没有选择朝向萧综庆幸。如果刚刚他们因为萧综的“计策”动摇而选择支持萧综，那些埋伏的刀斧手大概就会砍向他们了。
萧宝夤哪怕奄奄一息，余威尚存，就是这么一个“萧瑟可怜”的病人，这时却打量着这些“托孤”的老臣，目光如同利刃般从他们的面上扫过，要将他们的心思看的一清二楚。
“萧综自称是我皇兄的遗腹子，皆因他未满足月而生，然而梁帝多疑，又年过三十而无子，后宫中有侍寝前先用虎狼之药滋养身体再侍寝的习惯，这些药易于让女子受孕，却对女子的身体有害。如果吴美人真有身孕，当年侍寝之前便早已经被这些虎狼之药弄到流产，哪里会能活下来？”
萧宝夤闭目养神，叹息道，“我原本并不知道有这个规矩，还是大郎和徐之敬交好，听闻宫中有这样的习惯，徐家世代为太医，他说的自然不假。”
说到此时，这些老臣们对萧综最后一丝不忍也荡然无存了。
“这么说，那萧综不是陛下皇兄的遗腹子，而千真万确是梁帝萧衍的儿子，只是早产？”
崔司徒瞠目结舌，“那，那他北逃魏国是为了……”
“也是我心系复国，又可怜皇兄无后，让此子有了可趁之机、养虎为患。”
萧宝夤才截肢不久，他身体本就虚弱，又受了这样的大难，能活着都是万幸，此时也没有了什么精神，没办法回答臣子的疑问。
“也许萧综起先认为自己是皇伯之子，也许此事从头到尾就是梁国预留的一步暗棋，又或者连他北逃魏国，都是看着魏国大乱想要从中谋划江山，现在真相如何，也只有拷问那萧综才知道了。”
褚向替萧宝夤回答。
“此人心狠手辣，又阴险狡诈，父皇中了他的奸计，把他当成自己的亲生侄儿，才酿成此番大祸。也是苍天在上，有心庇护齐国社稷，才让我们揭穿了此人的阴谋诡计。”
几个老臣面面相觑，早就被这连番的变故搞懵了。
但无论结果如何，既然萧宝夤没死，萧宝夤流落在外的亲子又回来了，如何处置这萧综就是萧宝夤的家事，他们刚刚经过这一番“起死回生”，心中早有后怕，对这萧综的态度就有所回避。
几人对萧宝夤的身体询问了一番，得知他元气大伤，这番就算保住了命也活不了几年了，余生更要缠绵病榻，一介枭雄落到如此地步，都不由得在棺木前嚎啕大哭，外面不知道的还以为又开始哭灵了。
“爱卿们有什么好哭的！”
到了现在，萧宝夤却已经有了奋斗的目标，早将生死抛在了脑后。
“我此番大难不死，还亲手抓住了暗害我的奸人与我的仇人，为社稷扫除了魑魅魍魉之辈，从此便只有一片通途，明明是因祸得福，又为何要做这小女儿状？！”
“可是主公，主公现在……”
陈珂悲痛欲绝。
“我是不顶事了，可我的儿子还在。你们尽心辅佐他便是！”
“那萧综虽然可恨，但他至少有一件事作对了，就是搅动中原大乱，也算给我们铺了路……”
萧宝夤不紧不慢地嘱托着，“你们照着他的路子走下去，待得了洛阳，大郎告祭宗庙，我就算死了，也能瞑目了！”
“陛下！”
霎时间，又是哭声一片。
萧宝夤假死将萧综“降服”，已经是疲累不堪，不愿再听这些人哭丧，气息薄弱道：
“外界都以为我死了，你们也得保守这个秘密。大郎的存在是个秘密，萧综在外招揽了不少奇人异士，既然能刺伤我，难保不会谋害大郎，你们现在秘不发丧，也不要那么快公布大郎是我的太子，先打着为我复仇的名号，拿下洛阳再说。”
萧宝夤还活着，他们当然不急着发丧。
再说历来先报仇后入土为安以慰在天之灵的比比皆是，这时候不大办丧事也是合情合理。
“陛下，我们还要继续起兵？可是那潼关是支持萧综的……”
崔司徒思忖着，犹豫道：“还有陈庆之，未必会听从我们的安排，一起合击魏国的余部……”
“所以我们才要你们保守大郎身份的秘密！那萧综身份不实，可现在做个幌子却是无妨，总归军中挂的都是‘萧’字旗，谁知道这萧是萧综的萧还是萧向的萧？”
萧宝夤摆摆手。
“就对外宣称萧综接收了长安，要去洛阳复国好了，陈庆之会接应的。”
“万万不可啊陛下，那萧综诡计多端，一有机会就会趁势而起，怎能再让他得了齐军的名号？！”
崔司徒大惊失色，连声反对，“非但不能用，此人阴险狡诈又心狠手辣，还与陛下有灭门之仇，理应直接杀了，以免后患无穷！”
刚刚听过了萧综的计策谋划，这些人都被他的手段惊吓到了，再知道萧宝夤一介堂堂诸侯被萧综弄的族灭，谁还敢留这么个祸害在军中？
偏偏萧宝夤拒绝了他们杀人的提议，而说另有用处。
待萧宝夤疲累不堪，终于在老臣们依依不舍的目光中秘密回到后堂休息时，褚向犹豫了片刻，还是开了口。
“舅舅，我觉得您还是休养好身体，再留下个嗣子为好。像我这样的子孙，只怕入了宗庙祭祀，也只是侮辱了列祖列宗的在天之灵。”
他声音低落，表情不似作伪。
“还有崔司徒的话，其实很有一番道理……”
“还喊我舅舅！现在你是我名正言顺的儿子，待我百年之后，你继承的也是我的香火、祭祀的是我的宗庙！”
萧宝夤气急，差点昏厥过去。
褚向吓了一跳，连忙安抚告罪。
萧宝夤抓着褚向的手，气喘如牛道：“我的儿子、我的妻子都已经死了，杀了萧综除了让我快慰一点外，毫无益处，不如留着他为你铺路……”
“如今要做的是快点拿下洛阳，这时和马文才的盟约不能轻易撕破，否则要如何通过潼关？”
毕竟现在人人都以为马文才投效了萧综，将萧综还给马文才，便是将他平安“送遣”。
“你留着萧综也是人心动荡，不知情者反倒觉得你没有容人之量、急于铲除异己，马文才既然要萧综，你就将他送给马文才，还落了个‘宽待宗亲’的名声。”
“这也未免太便宜了那萧综！”
褚向咬牙切齿，满脸不甘。
他虽不知马文才要萧综何用，但也知道马文才必然不会绕个这么大的圈子把他杀了。
“答应我，有朝一日，你必要亲手报了这大仇！”
萧宝夤目光紧紧看着褚向。
“但在那之前，你得先拿下洛阳！”